研究成果

プリオンにおける‘かたち’の変化

研究分担者
岐阜大学人獣感染防御研究センター
桑田一夫

何故、プリオン病は、哺乳類にあって、鳥類や両生類にはないのでしょうか？これは今まで、分かりませんでした。
我々は、核磁気共鳴法（NMR）を用いたプリオンタンパク質のダイナミクス解析により、構造的に非常に弱い場所を明らかにしました。緑色のポケットを囲む赤色の部分です。
その場所には、アミノ酸（スレオニン：T）の繰り返し配列がありました。これは哺乳類の特徴で、鳥類や両生類には見られません。
壊れやすい場所を補強するための分子を設計し、プリオン感染細胞やプリオン感染動物に投与したところ、病気の進行が抑えられました。このような「分子設計による地震対策」が、プリオン病治療薬の開発戦略として有効である、と考えられます。