中国には物事を天人地の上中下にわけ、そのよしあしを論じる「三才」という思想が古代からある。医者のランクもこれで語られていた。

　こんな問答が２世紀ころの針灸古典、『難経』の七十七難にある。

経典に、上医は発病前に、中医は発病後に治すというが、その心は？ それは、上医は肝に病があれば発症する脾を察知して強めるので、発病しない。しかし中医はこれが分からず、ただ肝だけを治すからだ。 　

　このルーツは前２世紀の道家経典、『淮南子』説山訓の「良医は常に無病の病を治す」だろう。さらには道家の最古典、『老子』の第七十一章までさかのぼれるが、そのセリフはもう謎かけにちかい。しかし、より類似しているのは１世紀ころの医学最古典、『素問』の四気調神大論篇にある格言である。そこには「聖人は発病後ではなく、発病前に治す」といい、おまけに「発病してから投薬するのは、のどが乾いてから井戸を掘るようなものだ」という辛口の比喩までついている。

　この格言はかなり流行ったらしく、１〜２世紀の針灸古典『霊枢』の逆順篇では、「上医は発病前に治し、発病後は治さない」とアレンジする。すると最初にあげた『難経』の問いがいう「経典」とは、この『霊枢』の文章を指すらしい。以上のように、この格言は『老子』→『淮南子』→『素問』→『霊枢』→『難経』→『金匱要略』と五百年以上も伝承され、理想の医者が聖人→良医→上医へと変化する。一方、２〜３世紀になると上医ではないダメ医者として中医が出現していた。

　こうなると下医も追加せずにはいられない。『霊枢』邪気蔵府病形篇では、３種の診察法ができる上医は９割の治癒率、２種できる中医は７割、１種しかできない下医は６割という。しかし下医でも６割も治せば立派だし、上医と３割しか違わないのはまだいい。

　『霊枢』根結篇には、上医は針で気を調和させるが、中医は脈を乱し、下医は気を絶えさえ命を危うくしてしまう、とある。これでは中医や下医にはかからないほうがいい。『史記』に次ぐ史書『漢書』の芸文志が引用する古い格言、「病気を治療しないのは中医にかかるのと同じ」も似たようなもの。医学校などない時代、下医ともなれば空恐ろしいのは当然だったろう。 　

　ところで四書五経のひとつ『国語』の晋語には、「上医は国を治し、人を治すはそれに次ぐ」という言葉がある。その発展だろうが、『小品方』という５世紀の医方書に「上医は国を治し、中医は民を治し、下医は病を治す」、というスケールの大きな格言がある。さしずめ現代ならガンやエイズの特効薬を開発しても、たかだか中医でしかない。もっとも、かつての中国では知識人イコール政治家で、儒学では親孝行のために医療の心得が当然だった。すると、こうした格言は政治家むけらしく、そう考えると含蓄も深い。

　『小品方』の格言は、７世紀の『千金方』という医方書の冒頭に転録され、それが元来よく知られてきた。ただし中医が治す「民」の字は当時の皇帝・李世民の名にある字で使えず、中医は「人」を治すに改めている。なお『千金方』を著した孫氏は、隋や唐の皇帝にたびたび誘われたが仕官を嫌い、山奥に隠居したという。そうした心情をこめ、この格言を転録したのだろうか。さらに『千金方』の同じ部分には、「上医は患者の声、中医は顔色、下医は脈で診断する」「上医は発病前に、中医は発病直前に、下医は発病後に治す」など、同類の格言が多数ある。

　さて、あなたは上中下のいずれだろう。

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