電気を放電する電気魚は今でこそ珍しい魚類のうちに入りますが， 古代の魚類には広く分布していたと考えられています。しかし現在では，下の表に示すごく限られた種類だけが発電魚 として知られています。 　これらは系統進化の上では数回，別々の系統的種属から派生して発電器官を発達させてきました。発電電圧の高い 強発電魚，弱い弱発電魚，海に棲む軟骨魚のサメやエイ，淡水に棲む電気魚，そして電気感覚のみを持つものなどは 進化上は別の起源をもつと考えられます。また淡水産でも南米アマゾン川のジムノティ目とアフリカ・コンゴ川流域 に棲むモルミリ目とは，人為的操作をしない限り交雑はないはずですから，全く別々に進化してきたものです。 しかしこの両種属は，発電することも，電気を感ずることも非常によく似た仕組みで行っています。生物進化の 不思議な一面です。